Från det ögonblick du ser två rader på ett graviditetstest börjar ångest.
Är jag verkligen gravid? Vad händer om jag är en hemsk förälder? Vad händer om barnet är sjuk? Vad händer om jag inte vet det bästa sättet att förhindra mobbning när de går i andra klass?
Och bekymmerna förstärks bara efter att de är födda.
Föräldrarnas ångest är en riktig och svår fråga för många föräldrar med barn i alla åldrar, men lyckligtvis finns det beprövade strategier som kan hjälpa till.
Symtom på föräldrarnas ångest
Föreställ dig detta: Det är den första skoldagen och du har värre separationsångest än ditt barn.
Du kanske föreställer dig att de behöver dig eller inte kan få den hjälp de behöver. Eller andra barn som plockar på dem på bussen. Eller läraren inte uppskattar deras roliga konstigheter eller personlighet.
Allt detta är giltiga rädslor som kan komma över dig när du har föräldrarnas ångest. Föräldrar som går igenom detta kan uppleva följande:
Du kan uppvisa avskärmning och undvikande beteenden
Om du upptäcker att du försöker förhindra att något negativt händer med ditt barn vid varje tur kan du försöka "skydda" dem från skada. Och undvikande beteenden innebär specifikt att ta bort dig själv eller ditt barn från situationer som du tycker är rädd.
Du kan till exempel vägra att låta ditt barn åka buss av rädsla för mobbning - även om mobbning inte är ett känt problem i ditt områdes skolbuss.
Vi vill alla skydda våra barn, och rädslan är normal. Men när det blir en konstant kan det vara ett tecken på ångest.
Du kan delta i oroliga samtal
Om du befinner dig i att prata om dina rädslor inom dina barns hörsel, kan du underskatta hur mycket de kan höra dig och internalisera sin egen ångest.
Du kan snabbt flytta osannolika situationer från en möjlighet till en sannolikhet
När du börjar tänka på tragiska händelser - skolskott och drunkningar i poolen och liknande - som sannolikheter kan du ha föräldrarnas ångest.
Du kanske inte har ditt eget liv utanför dina barns problem
Om ditt barns mindre argument med sin BFF konsumerar dina egna tankar och bekymmer kan du vara på en ohälsosam plats mentalt och känslomässigt. (Med detta sagt vill ingen se sitt barn olyckligt.)
Du kan spendera alltför mycket tid på att undersöka frågor om föräldraskap
Är du vaken klockan två med din telefon under täcket, googlar du de bästa glasflaskorna så att ditt barn inte får cancer?
Spenderar du veckor på att plåga över vilken vattenflaska de ska ha till sin lunchlåda, eller om växtsmärtorna i benen är ett tecken på något mer allvarligt?
Det här är giltiga problem (med ibland motstridiga svar), men om de tar tid, kan du hantera föräldrarnas ångest.
Orsaker till föräldrarnas ångest
Är vi verkligen mer oroliga som föräldrar än andra generationer? Eller har internet bara gett en röst till den rädsla som föräldrar redan har haft i århundraden?
Förmodligen lite av båda. Vi vet att vissa riskfaktorer bidrar till ångest:
- en personlig historia av psykisk sjukdom
- blygghet eller beteendeshämning i barndomen
- stressande och negativa liv eller miljöhändelser
- historia av ångest eller psykisk sjukdom hos andra släktingar
- fysiska tillstånd som kan förvärra ångestsymtom (till exempel ett sköldkörtelproblem)
- överjämförelse med andra barn för att se om ditt barn är ”normalt” eller uppfyller milstolpar
Några goda nyheter: Om du hade eller har ångest efter förlossningen betyder det inte nödvändigtvis att du kommer att bli en orolig förälder senare, visar en studie.
Effekter av föräldrarnas ångest
En av de svåraste effekterna för oroliga föräldrar att tänka på är om deras egen ångest smittar på sina barn. Forskare är sönderrivna i detta avseende, eftersom oroliga föräldrar tenderar att ge barnen mycket säkra och kärleksfulla hem.
En studie visar den tvåsidiga karaktären hos orolig föräldraskap. Det antyder att de känslomässiga effekterna av orolig föräldraskap påverkar både barnet och förhållandet mellan förälder och barn under livet och till och med kan leda till depression och ångestsymptom hos barnen.
Men forskare erkänner också att dessa oroliga föräldraegenskaper tenderar att motverka negativa egenskaper.
Det är viktigt att komma ihåg att våra barn ärver mer än bara våra fysiska egenskaper - de kan också ärva vår ångest.
Oavsett om det ärvs bokstavligen (genom genetik) eller lärs genom hela barndomen, råder det utan tvekan barn som tar upp det.
Forskare säger att ångeststörningar har en ärftlig komponent, vilket innebär att om du har ångest är det möjligt att ditt barn redan är genetiskt utsatt för att ha det också. Ironin här är naturligtvis att detta bara kan göra oroliga föräldrar mer oroliga och orsaka en oroscykel.
Att hitta lindring från ångest kan hjälpa till att lindra dessa effekter.
Tips för att hantera föräldrarnas ångest
Acceptera att du är rädd och lär dig de verkliga riskerna och fakta
Det hjälper till att börja med att erkänna din rädsla och lära dig de verkliga riskerna och fakta.
I vårt bussmobbningscenario kan du nätverka med andra föräldrar och vara öppen om din rädsla. Om du hör att mobbning inte har varit ett problem, tänk på att det kan vara osannolikt också för ditt barn.
Om du är orolig för en skytteinspelning, prata med en skoladministratör om vilka planer skolan har för en sådan händelse. Detta kommer att hjälpa dig att lugna dig mer än att tänka dig vad skulle kunna hända.
Fakta kan bekämpa rädsla.
Utsätt dig för din rädsla för att erövra dem
Forskning tyder på att "exponeringsterapi" - som innebär att du stegvis upplever de saker du är rädd för att kunna hantera dem - kan vara en effektiv teknik för ångesthantering här.
Det betyder inte att du ska kasta ditt barn på en upptagen motorväg för att komma över din rädsla för att de ska drabbas av en bil. Men kan du lära dem att cykla i en cykelfält nära eller på sidan av gatan (beroende på deras ålder och förmåga) och sedan övervaka dem så att de är redo att gå ensam?
Få professionell hjälp
Terapi kan vara en av de mest effektiva behandlingarna för ångest, ännu mer än medicinering i vissa fall.
Ledande forskare i en studie jämförde flera typer av samtalsterapi och fann att kognitiv beteendeterapi (CBT) kan ha bestående effekter långt efter att behandlingen har avslutats, till skillnad från medicinering.
(Det är viktigt att notera att studiedeltagare i fallet hade att göra med social ångestsyndrom.)
Börja röra
Detta råd finns överallt, och du kanske till och med blir trött på att höra det. Motion löser problem. Men tar du det på allvar?
Rör du din kropp och övervakar effekterna som detta har på lång sikt på din föräldrars ångest?
Enligt Angst and Depression Association of America kan regelbunden träning sänka stress och förbättra låg självkänsla och humör. Och allt som krävs är ungefär 5 minuters aerob aktivitet för att starta de ångestdämpande effekterna.
Prata med andra föräldrar
Omsorg med andra föräldrar och din rädsla kan kännas mer motiverad och hanterbar. Var den förälder som skjuter förbi småprat till verkliga ämnen som spelar roll.
Ta konkreta steg mot att förebygga katastrofer
Det kan verkligen hjälpa dig att veta att du är håller på med något. När du väl har erkänt denna djupa rädsla för dina barn, gör en lista över saker som faktiskt kan förhindra dem.
Till exempel, om din granns pool stressar dig på grund av att det är en säkerhetsrisk, vilka steg kan du ta?
Du kan prata med grannen om stängsel i poolen (vilket de borde ha gjort på de flesta ställen ändå), eller om att köpa ett lås till porten.
Du kanske vill investera i simlektioner så att du vet att din kiddo blir säkrare om de befinner sig i vattnet.
Lita på din partner, privat
Vi har konstaterat att barn kan bli oroliga när du är orolig. Prata med din partner - eller en pålitlig vän - öppet om din rädsla.
Se bara till att det är utom hörseln för barnen. Även om du tror att de inte lyssnar från nästa rum så är de det.
Kom ihåg att andas
Föräldraskap är tufft. I ångestframkallande situationer, försök att stoppa och räkna till 10.
Efter lite djup andning, säg något positivt till ditt barn och börja ersätta dina oroliga tankar med lugna meditationer som hjälper dem att få styrka och positivitet i sina egna liv.
Djupandning och meditation har länge använts för att underlätta vår flygning eller bekämpa svar på svåra situationer.
När ska jag träffa en läkare
Ring din läkare eller en psykolog omedelbart om du har självmordstankar eller funderar på att skada dina barn eller andra.
Kontakta även din läkare om du har fysiska symtom som andningssvårigheter eller om din ångest är så svår att leva med att du inte kan delta i vardagliga uppgifter som att ta hand om dig själv och andra.
Takeaway
Föräldrars ångest behöver inte vara ditt permanenta tillstånd att vara. Genom att integrera några forskningsstödda tips - och genom att använda hjälp av ditt stödsystem och vårdpersonal - kan du arbeta för att bli den lugna och glada förälder du vill vara.
Var aldrig rädd för att få hjälp. Denna föräldraskap är tuff, och det är ingen skam att behöva mer stöd.
