Om föräldrar har valet för personlig eller fjärranlärning i höst kommer det att finnas många faktorer att tänka på innan de fattar ett beslut.
Att fatta beslut som förälder kan ofta vara stressande och förvirrande. Gör vi rätt? För närvarande kan du vänta på att höra vad ditt skoldistrikts planer är för att återupptas eller rivas över om du ska skicka tillbaka ditt barn på hösten.
Tyvärr - som med så många föräldrabeslut - finns det inget definitivt ”rätt” svar, och det finns många faktorer att tänka på.
Du vill balansera ditt barns hälsa med deras pedagogiska och sociala behov. Du vill också överväga hur du bidrar till infektionsgraden i ditt samhälle och din förmåga att gå till jobbet.
Det första du måste komma ihåg är att COVID-19 är ett nytt virus. Forskare och läkare har bara haft några månader på sig att börja lära sig hur det beter sig.
Det finns få definitiva fakta. Allt vi kan göra är att försöka fatta det beslut som är bäst för vår familj och vårt samhälle, baserat på den information vi hittills har tillgänglig.
Det är ändå viktigt att komma ihåg att situationen sannolikt kommer att förändras igen under året när pandemin utvecklas. Huruvida det är ett val att återvända till personlig skola eller inte beror troligen på lokal infektionsnivå och beslut som fattas på distrikts-, regional- eller statsnivå.
Risk för infektion
Vad vi vet:
För barn verkar risken för COVID-19-infektion vara mycket låg, mycket lägre än vad man ursprungligen trodde.
Beviset
En nyligen genomförd studie i Genève, Schweiz, testade 2 766 personer för att upptäcka koronavirusantikroppar i blodet. Eftersom antikroppar produceras för att bekämpa en sjukdom indikerar detta att personen tidigare har smittats. Studien visade att barn under 10 hade en signifikant lägre chans att få antikroppar. Faktum är att endast 1 barn av de 123 barn i åldern 5 till 9 som testades hade ett positivt resultat.
Förslaget att barn är mycket mindre benägna att drabbas av sjukdomen än vuxna återspeglas i en rapport från Centers for Disease Control and Prevention (CDC) i april. Av de 149 082 rapporterade fallen för vilka de kände till åldrarna för patienterna var mindre än 2 procent barn, även om de utgör 22 procent av den amerikanska befolkningen.
Baserat på den information som för närvarande finns, tror forskare att barn är mindre benägna att smittas med coronavirus än vuxna. Det är dock värt att komma ihåg att det är möjligt att fler barn smittas än detekteras. Dessa studier rapporterar också att barn är mer benägna att vara asymptomatiska än vuxna.
Smitta av viruset
Vad vi vet:
De flesta pediatriska fall av COVID-19 är milda.
Beviset
Om ditt barn smittas, är den goda nyheten att det är mycket osannolikt att de är i fara. En europeisk studie på 582 barn med en medianålder på 5 drog slutsatsen att COVID-19 i allmänhet är en mild sjukdom hos små barn. En nordamerikansk studie av inläggningar till intensivvårdsenheter för barn visade att även dessa barn hade bättre sjukhusresultat än vuxna.
Båda studierna noterade att - som hos vuxna - en riskfaktor för barn som upplever sjukdomen allvarligare är om de har redan existerande medicinska tillstånd. Det här är något du bör tänka på om ditt barn faller inom den här kategorin och ditt skolområde erbjuder instruktion ansikte mot ansikte.
Som med all information vi har om COVID-19 är detta tidiga resultat, och idéer och datamängder utvecklas hela tiden. Forskare och läkare är osäkra på varför barn verkar uppleva detta virus på ett så annorlunda sätt än vuxna. En teori är att blodkärlets foder är i mycket bättre skick.
Det är ändå viktigt att komma ihåg att vi ännu inte känner till de långsiktiga effekterna av COVID-19. Så mycket av sjukdomen är ännu inte förstådd.
Risk för att smitta andra
Vad vi vet:
I begränsade studier verkar små barn överföra viruset mindre än vuxna. Barn som är äldre än 10 år överför viruset i en takt nära vuxnas överföring. De flesta överföringar av COVID-19 verkar vara från vuxen till vuxen eller vuxen till barn.
Beviset
Förutom att skydda ditt eget barn är det viktigt att försöka hjälpa till att bromsa smittspridningen till resten av din familj och hela samhället. Om barn verkar smittas mindre ofta, kan de ändå förmedla viruset?
Det har hittills gjorts några studier som undersökt överföring av barn. De flesta var relativt små och fokuserade på en handfull bekräftade fall.
En nyligen genomförd stor studie i Sydkorea fann dock att barn under 10 år verkar överföra viruset mycket mindre än sina äldre motsvarigheter. Barn och tonåringar i åldrarna 10 till 19 verkar överföra viruset i samma takt som vuxna.
För de tidigare publicerade mindre studierna kan en viktig fråga vara om dessa studier ägde rum i områden där det var vanligt att använda masker.
Vi kan inte säga med säkerhet att deras resultat återspeglar den allmänna befolkningen, men dessa få fallstudier tyder på att små barn kan ha mindre risk att infektera andra med sjukdomen, även när de är i nära kontakt.
I en fallstudie gick en 9-årig pojke som fick COVID-19 och hade samma virusbelastning som en vuxen i 3 olika skolor innan symtom uppträdde. Efter att hans test kom tillbaka positivt identifierade kontaktspårning 172 personer - mestadels studenter och personal - som blev utsatta. Alla utom en av kontakterna testade negativa för COVID-19.
En australisk studie som genomfördes i april 2020 undersökte 15 skolor - en blandning av grundskolor och gymnasier. Varje skola hade en eller två vuxna eller barn som testade positivt COVID-19. Bland de 18 personer som testade positiva identifierade forskare 863 personer de var i nära kontakt med - varav endast två testade positiva.
I Irland undersökte en studie sex bekräftade fall i skolor: tre barn och tre vuxna. Totalt hade dessa personer 1 155 kontakter och inga fler fall hittades. En liknande studie i Singapore undersökte tre barn med viruset som gick i skolan och det fanns inte heller några andra smittade.
En större urvalsstorlek användes i en holländsk studie som hade 227 deltagare från 54 familjer. De fann att viruset spridte sig, men främst mellan vuxna och från föräldrar till barn.
Dessa uppgifter är intressanta att tänka på när man tänker på skolor. Det kan vara att det är mycket viktigare för lärare att hålla avstånd till varandra och sina elever än att barnen håller avstånd från varandra - åtminstone på grundskolorna.
Överväganden för föräldrar
Du kanske redan har fått information från ditt barns skola så att du vet vilka alternativ som är för hösten, eller kanske är ditt distrikt fortfarande i limbo. Hur som helst finns det ingen enkel lösning att hitta. Var beredd på att din situation förändras när pandemin utvecklas.
När du väger dina alternativ för att fatta det bästa beslutet för din familj, här är saker att tänka på:
Plats, plats, plats
Riskerna med att skicka barn tillbaka till skolan är högre i områden med hög överföringshastighet.
Dr William Hanage, docent i epidemiologi vid Harvard TH Chan School of Public Health, har detta råd för områden med låga siffror: ”Jag tror att om du kan hålla överföringen låg i samhället är det rimligt att tro att skolor kan öppna igen, och jag tror det är rimligt att tro att utbrott inom skolorna kan kontrolleras ganska snabbt. När samhällsöverföringen blir hög ... är du i en annan situation. ”
Håll dig uppdaterad med din lokala hälsoavdelning så att du vet hur situationen är i ditt område. Detta kommer att ha stor inverkan på om skolor öppnar igen och eventuellt på ditt eget beslut om att skicka in ditt barn.
Fjärranlärning kommer att hållas på högre standard i höst
Övergången till online-lärande i mars var plötslig. Lärare och rektorer var tvungna att ta reda på hur de skulle få det att fungera när de gick vidare.
Sedan dess har de haft tid att prova olika appar, få feedback från studenter och planera framåt för läsåret 2020–2021. Detta borde innebära att fjärranlärningsupplevelsen är av högre kvalitet än den var i slutet av mars.
Vilka förebyggande åtgärder vidtar din skola?
Om barn går fysiskt i skolan bör administratörer införa säkerhetsåtgärder för att minska risken för infektion.
CDC har vägledning för utbildningsinställningar. Dessa inkluderar att bära ansiktsbeklädnader, såsom en mask, där det är möjligt, vilket leder till regelbunden handtvätt och rengöring av ytor som ofta berörs.
När det gäller distansering rekommenderar CDC att hålla sig 6 meter från varandra "när det är möjligt", medan American Academy of Pediatrics (AAP) anser att minst 3 fot kan vara nästan lika effektiva om studenterna har ansiktsbeklädnad och är asymptomatiska.
Masker är nyckeln
Att bära ansiktet som en mask anses vara en av de viktigaste åtgärderna för att förhindra spridning av COVID-19.
Dr. Rishi Desai, MPH, en läkare för infektionssjukdomar hos barn, förstärker budskapet om masker och säger. "Vi behöver barn som kan bära en mask (äldre än 3 år) för att bära en mask, och vi måste få skolorna att göra vad de kan för att genomföra social distansering."
AAP-maskens riktlinjer bekräftar att denna rekommendation kan variera beroende på ålder. Universella ansiktsbeklädnader rekommenderas för mellan- och gymnasieelever. Men för barn i grundskolan rekommenderar de dem "när skador (till exempel ofta ansiktsrörande) inte uppväger fördelarna."
Känn sjukpolicyn
Du måste vara tydlig med ditt barns skolpolicy för sjukdom. Vad händer om en student eller anställd har symtom? Kommer hela skolan att stängas eller kommer den specifika klassen att behöva isoleras? Kanske är antalet fall i ditt område tillräckligt lågt för att bara den smittade personen ska skickas hem och övervakning kommer att äga rum.
Ta reda på det med ditt barns skola eller distrikt. Detta kan ha en inverkan på hur säker du känner att miljön kommer att vara och betyder också att du inte blir överraskad om ditt barns klass plötsligt får uppmanas att isolera.
Vilken ålder har du barn?
Dr. Arnold Monto, professor i epidemiologi vid University of Michigan's School of Public Health, pekar på exemplen på vissa länder i Skandinavien som började öppna skolor igen genom att skicka tillbaka de yngre barnen, följt av grupper av äldre barn.
Eftersom de yngsta barnen verkar vara den lägsta infektionsrisken, säger Monto att detta är ett bra tillvägagångssätt för att öppna upp igen gradvis. Detta innebär att antalet fall i skolan och lokalsamhället kan övervakas noggrant i varje steg i processen och planerna kan ändras om de behöver.
Baserat på detta kan du känna dig mer bekväm med att din dagisbarn återvänder till sin skola innan din tonåring.
Överväg hur säkerhetsåtgärder kommer att finansieras
Förutom en gedigen säkerhetspolicy kommer skolor att behöva medel för att få det att hända.
Dr Margaret Aldrich, en pediatrisk specialist vid Barnsjukhuset i Montefiore, säger: ”Jag skulle vilja vara säker på att alla skolor har tillgång till de resurser som behövs för att genomföra säkerhetsrekommendationerna under den tid som återstår tills skolan är planerad att öppnas. Det räcker inte att ha en bra plan, vi måste vara säkra på att planen kan genomföras. ”
Tyvärr är utbildningsfinansiering oroande för skolpersonal vid de bästa tiderna, och implementering av CDC-riktlinjerna medför en kostnad. Återigen bör ditt lokala distrikt göra det klart för dig vilka åtgärder de kan och kommer att vidta.
Tänk på din familjesituation
Aldrich påminner oss om att "det finns ingen noll-risk situation när det gäller COVID-19, det finns bara riskreducering." Monto instämmer och säger att föräldrar "tar en risk ... de bör fortsätta att utöva lämpliga kontroller i hemmet och detta är särskilt relevant om de är i en multigenerationsfamilj."
Dessutom kan familjer känna att de måste skicka sitt barn till skolan i hem där vuxna arbetar utanför hemmet och inte kan göra sina jobb på distans, eller om de inte har tillgång till de resurser som behövs för fjärrarbete.
Tänk på ditt barns specifika behov
Så mycket av beslutet kommer i slutändan att bero på vad du tycker är bäst för ditt barn. Trivdes ditt barn med fjärranlärning förra våren? Får ditt barn tjänster i skolan som de inte kan få hemma? Vilka är de sociala och känslomässiga övervägandena för ditt unika barn? Har ditt barn en hög risk för akademisk regression om de inte går i skolan?
Sammanfattning
Oavsett vad du bestämmer dig för att delta i skolans närvaro, fortsätt att skydda din familj och ditt samhälle genom att socialt distansera så mycket du kan. Använd ansiktsmask på offentliga platser och se till att du och dina barn tvättar händerna noggrant och ofta.
Huruvida ditt barn kan återvända till personligt lärande beror på lokala ärendenummer, skolstyrelser och din egen individuella bedömning av riskerna. Det är inte ett enkelt beslut, men vet att du inte är ensam eftersom tusentals familjer över hela landet är i samma båt, bara försöker göra sitt bästa.
