Uppskattningsvis 15 miljoner kvinnor i USA har diabetes. Detta kroniska hälsotillstånd kräver ofta noggrann livsstilshantering och mediciner att behandla - det är inte lätt.
Kvinnor som lever med diabetes står också inför några unika utmaningar. Studier har till exempel visat att kvinnor är mindre benägna än män att hänvisas till vårdgivare som kan hjälpa dem att hantera tillståndet.
Kvinnor är också mer benägna än män att säga att de upplever diabetesrelaterad stigma. Det gör att många kvinnor klarar av skuldkänslor, skam och isolering.
DiabetesSisters vill ändra det.
Den ideella organisationen lanserades 2008 med målet att hjälpa kvinnor med diabetes att få det stöd de behöver för att trivas.Sedan dess har de kopplat medlemmar från kust till kust, både personligen och virtuellt.
Healthline nådde ut kvinnor som arbetar frivilligt i denna gräsrotsgrupp för att lära sig mer om deras spännande insatser och skillnaden de gör i livet för kvinnor med diabetes över hela landet.
Bygga stödnätverk
En del av DiabetesSisters (PODS) Meetups är ett av DiabetesSisters signaturprogram.
"Det spelar ingen roll vilken typ av diabetes vi har, eller om vi diagnostiserades för två månader sedan eller för två decennier sedan, alla är välkomna att dela och lära tillsammans," Sara Pollack, en gymnasial paraprofessionell och ledare för PODS Meetup i Chantilly, Virginia, berättade Healthline.
”Varje möte avslutas med nya anslutningar och kunskap delas”, fortsatte hon.
För inte så länge sedan fick Pollack nyligen diagnosen typ 2-diabetes och behövde stöd.
Hon började söka efter en diabetesstödgrupp strax efter diagnosen i december 2018. DiabetesSisters hade inga PODS-möten i hennes område vid den tiden, så Pollack arbetade tillsammans med organisationen för att starta en.
Nu har Pollack och andra kvinnor i hennes samhälle ett säkert utrymme där de kan dela med sig av sina erfarenheter och dra nytta av systerskap och stöd som omger deras möten.
"Jag älskar att det är kvinnor som stöder kvinnor", sa Pollack.
Dela kunskap, lära sig och växa
PODS Meetups och andra DiabetesSisters-program ger värdefulla möjligheter för kvinnor med diabetes att dela kunskap som de har utvecklat genom levd erfarenhet.
"Vi har så mycket att lära av varandra, särskilt när gruppen har Joslin-medaljörer - kvinnor som lever 50 år eller mer med diabetes - och nyligen diagnostiserade kvinnor som söker stöd", säger Clare T. Fishman, en 59-åring som är levt med typ 1-diabetes i nästan fem decennier.
Fishman deltog i sitt första DiabetesSisters PODS Meetup i början av 2014, och hon leder nu Boston (Metrowest) Meetup i en förort utanför Boston, Massachusetts.
Hon sa att kamratskapet, delade erfarenheter och expertis bland gruppmedlemmar får henne att känna sig upphetsad för varje möte.
"Jag älskar att kunna underlätta diskussionerna och ta med ny information till gruppen", sa hon. "Jag lär mig och lär ut något varje gång vi träffas."
Till exempel introducerade en kollega för PODS Meetup nyligen Fishman för ett ”DIY close loop” -system för att övervaka hennes blodsocker och administrera insulin.
Fishman har sedan dess delat denna innovativa strategi med andra gruppmedlemmar. "Det har varit helt livsförändrande," sa hon, "och något som jag brinner för att förespråka."
Ansluter till hela samhället
Om det finns ett sätt att förena systrar är det en dansfest!
Kate Ryan är delägare i Hip Hop Fit med Gene Hicks, en liten fitnessstudio i en förort till Chicago, Illinois. Ryan och hennes man, Hicks, började arbeta med DiabetesSisters för ett par år sedan när de var värd för den första av flera diabetesevenemang i sin studio.
"Det är viktigt att de som lever med diabetes hittar stöd och resurser för att hjälpa dem att leva sitt bästa liv", sa Ryan till Healthline. "DiabetesSisters åtagande att nå ut till samhällen som är underbetjänade hjälper till att överbrygga hälsoklyftan."
Hiphop-fitnessevenemang är bara ett av många sätt som DiabetesSisters samarbetar med samhällsgrupper över hela landet för att öka diabetesmedvetenheten och kunskapen.
Organisationen lanserade sitt minoritetsinitiativ 2016 för att hjälpa till att säkerställa att dess utbildningsprogram och andra resurser når undermåtta samhällsmedlemmar, inklusive afroamerikanska, spansktalande, sydasiatiska och andra minoritetspopulationer av kvinnor med tillståndet.
"Deras uppdrag att sprida medvetenhet om diabetes är av största vikt", sade Ryan, "särskilt deras engagemang för minoritetssamhällen."
Odla en grupp ledare
Att gå med i DiabetesSisters-communityn hjälper kvinnor att få livsförändrande kunskap, kamratstöd och möjligheter till personlig tillväxt och ledarskapsutveckling, lärde Healthline av Alejandra Marquez.
"Eftersom våra liv med diabetes är en berg-och dalbana, ibland måste du vara högre, eller behöver lyssnas på eller behöver en rekommendation", sa hon.
Marquez har levt med typ 1-diabetes i 27 år och leder PODS Meetup i Greensboro, North Carolina.
Hon krediterar det stöd hon fått för att hjälpa henne att hantera blodsockernivån och hålla sig frisk medan hon är gravid med sin son.
Organisationen har också hjälpt henne att finslipa sin röst som diabetesförespråkare och kollegor.
"Sedan jag gick med i DiabetesSisters 2012 har den här organisationen ökat och lärt mig och gett mig det stöd jag behöver."
"Som en PODS-ledare," fortsatte Marquez, "Jag kan förbättra mitt offentliga tal, vara ledande i min diabetesgrupp och sprida ordet om DiabetesSisters."
Takeaway
DiabetesSisters hjälper inte bara kvinnor med diabetes att leva sitt bästa liv - det inspirerar dem också att ta ledarroller och stödja andra kvinnor i deras samhällen.
"Innan DiabetesSisters kände jag inte någon person som hade diabetes", sa Fishman. "Nu är några av mina närmaste vänner mina systrar."
Det är enkelt att engagera sig i organisationen, fortsatte hon. Om du vill gå med i en PODS Meetup eller ansluta till en PODS Meetup-ledare, uppmuntrar hon dig att besöka DiabetesSisters webbplats och fylla i ett intresseformulär.
Vill du stödja organisationens ansträngningar för att öka diabetesmedvetenheten, utbildning, kamratstöd och förespråkande? Du kan göra en donation online.
-treatments.jpg)
