Erik Erikson var en psykolog från 1900-talet. Han analyserade och delade upp den mänskliga upplevelsen i åtta utvecklingsstadier. Varje steg har en unik konflikt och ett unikt resultat.
Ett sådant steg - intimitet kontra isolering - påpekar den kamp unga vuxna har när de försöker utveckla intima, kärleksfulla relationer. Detta är det sjätte utvecklingsstadiet, enligt Erikson.
När människor passerar dessa stadier trodde Erikson att de fick färdigheter som skulle hjälpa dem att lyckas i framtida stadier. Men om de hade svårt att uppnå dessa färdigheter kan de kämpa.
I steget intimitet kontra isolering, enligt Erikson, betyder framgång att ha friska, uppfyllande relationer. Misslyckande innebär att uppleva ensamhet eller isolering.
Vad det betyder
Även om ordet intimitet kan väcka tankar om ett sexuellt förhållande, så beskrev Erikson det inte.
Enligt honom är intimitet ett kärleksfullt förhållande av något slag. Det kräver att du delar dig själv med andra. Det kan hjälpa dig att utveckla djupt personliga kontakter.
Ja, i vissa fall kan det här vara ett romantiskt förhållande. Erickson trodde att detta utvecklingsstadium händer mellan 19 och 40 år - vilket är just när de flesta individer kanske letar efter en livslång romantisk partner.
Han tyckte emellertid inte att romantik var den enda strävan att bygga intimitet. Istället är det en tid då människor kan utveckla hållbara och uppfyllande relationer med människor som inte är familj.
De som var dina "bästa vänner" i gymnasiet kan bli omhuldade delar av din intima krets. De kan också falla ut och bli bekanta. Det här är en tid under vilken dessa skillnader ofta görs.
Isolering är å andra sidan en persons försök att undvika intimitet. Det kan bero på att du fruktar engagemang eller tvekar att öppna dig på ett intimt sätt för någon.
Isolering kan hindra dig från att utveckla hälsosamma relationer. Det kan också vara resultatet av relationer som fallit samman och kan vara en självförstörande cykel.
Om du skadades i ett intimt förhållande kan du frukta intimitet i framtiden. Det kan leda till att du undviker att öppna dig för andra. I sin tur kan det orsaka ensamhet - till och med eventuell social isolering och depression.
Vad leder till intimitet eller isolering?
Intimitet är ett val att öppna dig själv för andra och dela vem du är och dina erfarenheter så att du kan skapa varaktiga, starka kontakter. När du lägger dig där ute och får tillbaka det förtroendet utvecklar du intimitet.
Om dessa ansträngningar tillrättavisas eller om du avvisas på något sätt kan du dra tillbaka. Rädslan för att bli avskedad, förkastad eller skadad kan leda till att du skiljer dig från andra.
I slutändan kan detta leda till låg självkänsla, vilket kan göra det ännu mindre troligt att du vågar utveckla relationer eller nya vänskap.
Hur går man från isolering till intimitet?
Erikson trodde att för att kunna fortsätta utvecklas som en frisk individ måste människor framgångsrikt slutföra varje utvecklingsstadium. Annars sitter de fast och kanske inte kan slutföra framtida etapper.
För den här utvecklingsfasen betyder det att du måste lära dig att utveckla och upprätthålla hälsosamma relationer. Annars kan de återstående två utvecklingsfaserna äventyras.
Isolering är ofta resultatet av rädsla för avslag eller uppsägning. Om du är rädd att du kommer att avvisas eller skjutas bort från en vän eller en potentiell romantisk partner, kan du helt undvika interaktioner.
Detta kan i slutändan leda till att du undviker alla framtida försök att skapa relationer.
Att flytta från isolering till intimitet kräver att du motstår tendensen att undvika andra och klär svåra frågor om förhållandet. Det uppmanar dig att vara öppen och ärlig mot dig själv och andra. Det är ofta svårt för människor som är benägna att isolera sig.
En terapeut kan vara till hjälp vid denna tidpunkt. De kan hjälpa dig att förstå beteenden som kan förhindra intimitet och hjälpa dig att utveckla strategier för att gå från isolering till intima, uppfyllande relationer.
Vad händer om du inte lyckas hantera detta utvecklingsstadium?
Erikson trodde att det inte skulle vara problem i framtiden att inte fullfölja något utvecklingsstadium. Om du inte kunde utveckla en stark känsla av självidentitet (steg fem) kan du ha svårt att utveckla hälsosamma relationer.
Problem i detta utvecklingsstadium kan hindra dig från att vårda individer eller projekt som kommer att "sätta ditt prägel" på kommande generationer.
Dessutom kan långvarig isolering skada mer än din mentala hälsa. Forskning visar att ensamhet och social isolering kan orsaka hjärt-kärlsjukdomar.
Vissa människor kan ha ett förhållande, trots att de inte bygger starka, intima band. Men det kanske inte lyckas på lång sikt.
En studie visade att kvinnor som inte kunde utveckla starka intimitetskunskaper var mer benägna att skiljas från mitten av livet.
Poängen
Friska, framgångsrika relationer är resultatet av många utvecklingselement - inklusive att ha en känsla av identitet.
Att bygga dessa relationer beror också på att veta hur man kommunicerar öppet och ärligt. Oavsett om du tillskriver din utveckling till Eriksons filosofi eller inte, är hälsosamma relationer fördelaktiga av många skäl.
Om du kämpar för att bilda eller upprätthålla relationer kan en terapeut kanske hjälpa dig.
En utbildad psykisk hälsoexpert kan hjälpa dig att arbeta igenom en tendens att isolera dig. De kan också hjälpa dig att förbereda dig med rätt verktyg för att skapa goda, långvariga relationer.
