Svarta människor dör. Och inte bara av polisen och grannvakterna utan också i sjukhussängarna där de bör skötas på lämpligt sätt.
Detta gäller för svarta amerikaner i allmänhet, som ofta möter implicita partier från kliniker - detta händer även när dessa kliniker inte har uttryckligen skadliga avsikter. Detta är fel och det måste förändras.
Enligt American Bar Association, "Svarta människor får helt enkelt inte samma kvalitet på vården som deras vita motsvarigheter får."
Detta är tydligast i fallet med svarta moderns hälsa, där förebyggande dödsfall inträffar på grund av dessa rasfördomar.
Svarta dödstal för mödrar
Per Harvard T.H. Chan Public School of Health, Världshälsoorganisationen, rapporterade att "[oddsen för svarta kvinnor] som överlever förlossning är jämförbar med kvinnors i länder som Mexiko och Uzbekistan, där betydande andelar av befolkningen lever i fattigdom."
Om du är orolig över denna statistik är det av goda skäl. USA fortsätter att vara det rikaste landet i världen, men svarta kvinnor möter häpnadsväckande mödradödlighet som är tre till fyra gånger högre än mödradödligheten för vita kvinnor i Amerika.
Och i vissa områden, som New York City, "är det för närvarande [12] mer sannolikt att döda svarta mödrar än vita mödrar", enligt Yael Offer, en sjuksköterska och barnmorska i St. Barnabas Hospital, i en 2018-intervju med New Yorks News 12.
För bara 15 år sedan var denna skillnad mindre - men ändå nedslående - sju gånger högre. Forskare tillskriver detta till drastiskt förbättrad modersjukvård för vita kvinnor, men inte för kvinnor som är svarta.
Illustrationer av Alyssa Kiefer
Partisk hälsovård
Vi befinner oss i en era där århundraden av konflikt och systemisk rasism håller på att komma i höjden, och det är tydligt att sjukvårdsindustrin misslyckas med svarta kvinnor på tragiska och dödliga sätt.
Dayna Bowen Matthews, författare till ”Just Medicine: A Cure for Racial Inequality in American Healthcare,”Citerades i en artikel från American Bar Association om att” När läkare fick Implicit Association Test (IAT) - ett test som syftar till att mäta testtagarnas implicita fördomar genom att be dem att länka bilder av svarta och vita ansikten med trevliga och obehagliga ord under intensiva tidsbegränsningar - de tenderar att associera vita ansikten och trevliga ord (och vice versa) lättare än svarta ansikten och trevliga ord (och vice versa). ”
Matthews resultat belyser vidare att det inte är så att vita läkare medvetet försöker skada svarta patienter, utan att patienter möter sämre resultat på grund av fördomar - sådana som vårdgivarna inte ens inser att de har.
Som med alla fenomen som involverar systemiska ojämlikheter är det inte så enkelt som ren försummelse av svarta kvinnor när de blir gravida.
Den sorgliga svarta mödrahälsostatistiken föregås av en öronbedövande försummelse av svarta människors fysiologiska behov sedan födseln, och denna försummelse leder till tillstånd som måste övervakas noggrant under graviditeten.
Enligt Dr Staci Tanouye, en alumna från Mayo Clinic och en av TikToks mest framstående OB-GYN, "Svarta kvinnor har högre risker för comorbiditeter som livmoderfibrer, vilket kan öka [risken] för saker som för tidigt arbete och postpartumblödning. Dessutom har [svarta kvinnor] högre risker för kronisk högt blodtryck och diabetes, såväl som graviditetsrelaterade hypertensiva störningar [som] preeklampsi [och] graviditetsdiabetes. ”
Varför? Dessa risker kan inte bara förklaras med genetiska skillnader. Istället existerar dessa skillnader till stor del på grund av skillnaden i adekvat sjukvård långt innan en kvinna blir gravid. Vad vi kommer till: Svart moderns hälsa är kopplad till den svarta befolkningens hälsa som helhet.
Dr. Tanouye är tydlig i sitt påstående att ”dessa skillnader fortfarande inte står för den betydande skillnaden i svarta mödradödsfall. I själva verket, även om det korrigeras för, minskar det inte skillnaden så mycket. ”
Även om det vore bedrägligt att avsiktligt utesluta de fysiologiska risker som svarta kvinnor möter, ökar dessa risker inte nästan den skurrande skillnaden mellan svarta och vita mödradöd.
Navigera i ett bristfälligt sjukvårdssystem
Det är uppenbart att systemet - och hur vi vänder inlärda rasfördomar - behöver en hel del arbete för att förbättra ojämlikheten, men det finns sätt som svarta kvinnor kan förespråka för sig själva.
Dr. Tanouye förklarar, ”Det är viktigt för gravida kvinnor att vara särskilt anpassade till sina kroppar och symtom. Specifikt, titta efter utveckling av nya symtom, särskilt under tredje trimestern, såsom huvudvärk, illamående, svullnad, synförändringar, buksmärta eller kramper, blödningar, fostrets rörelser eller bara vanligtvis mår illa. ”
Naturligtvis är det inte så enkelt som att bara säga till blivande mammor att veta vad de ska se upp för. Det har funnits svarta kvinnor som har vetat att något var fel men som inte respekterats av en läkare som inte fick dem att känna sig hörda.
Därför föreslår Dr. Tanouye att "Det bästa [svarta mödrar] kan göra är att hitta en leverantör som de är bekväma med." Hon tillägger: ”I en idealisk värld är det någon som de redan har byggt ett förhållande och litar på under tidigare år. Men vi vet alla att detta vanligtvis inte är möjligt eller realistiskt. ”
Så vad ska svarta kvinnor göra när de inte har en befintlig leverantör?
Som Dr. Tanouye förklarar, "Representation är viktigt." Ibland är det bästa alternativet att söka efter en läkare som de hänför sig till. "Det är OK att söka efter en leverantör som inte bara delar dina värderingar utan kanske till och med delar en liknande kulturell bakgrund", hävdar hon.
Den svarta modersjukvården kan inte förbättras förrän den svarta vården förbättras som helhet
Misslyckanden när det gäller svart moderns hälsa fungerar som ett mikrokosmos av medicinska orättvisor mot svarta människor över det medicinska landskapet.
Det är viktigt att notera att förändring behöver göras inte bara i förhållande till mödras hälsa utan i förhållande till hur alla svarta patienter känner när de behandlas av en vårdgivare - särskilt när det inte är möjligt att välja din leverantör, som erkänts av Dr. Tanouye.
Jag fick en personlig erfarenhet av detta 2018. Jag vaknade en morgon med intensiv magont.
När jag stod i duschen kände jag en våg av illamående som jag aldrig känt tidigare. I det ögonblicket litade jag på min tarm - bokstavligen. Jag fick min man skynda på mig till akut vård, där min temperatur togs (jag klockade i omkring 98 ° F och jag fick frågan om jag hade kräkat ännu [nej]).
Baserat på dessa två faktorer ensam försökte vårdläkaren att skicka mig bort, bortsett från min förklaring att feber var atypiska för mig och att 98 ° F var hög i mitt fall eftersom min temperatur vanligtvis är runt 96 ° F.
Jag informerade honom också att kräkningar inte var normalt för mig. Jag har bara gjort det en handfull gånger på två decennier. Jag bad och bad om en CT-skanning, och han sa att det var omöjligt att få blindtarmsinflammation och att jag bara skulle åka hem.
Men jag skulle inte krossa. Jag skulle inte ta nej för svar. Jag var fast besluten att förespråka mina rättigheter, eftersom svart smärta - både fysisk och emotionell - har ignorerats alltför länge.
Jag insisterade på att läkaren skulle beställa en CT-skanning så oupphörligt att jag slutligen övertalade honom att ringa mitt försäkringsbolag för auktorisering. Han meddelade mig dock snarkigt att jag sannolikt skulle vänta en timme eller mer på mina resultat eftersom jag inte var sjuk och andra patienter behövde vård.
Jag körde mig till min CT-skanning, och efter att ha tagits tillbaka till undersökningsrummet vridte jag mig i ångest när min man försökte underhålla mig genom att spela ett avsnitt av "Bob's Burgers" på sin telefon.
Mindre än tio minuter senare rusade läkaren in. Han frenetiskt (om än, unapologetically) informerade mig om att jag hade svår blindtarmsinflammation och behövde komma till sjukhuset omedelbart och att de redan hade informerat akutmottagningen för att planera mig för operation.
Detaljerna efter det är mindre viktiga än konsekvenserna. Jag hade inte den långsamma uppbyggnaden av outhärdlig smärta som många människor med blindtarmsinflammation upplever. Jag fick inte feber. Jag kräkade inte. Jag vaknade helt enkelt den morgonen och visste att något var fel.
Och när jag informerades av min kirurg och anestesiolog fick jag veta att min blindtarmsinflammation, som utvecklades på bara några timmar, var så svår att jag var mindre än en halvtimme ifrån brott. Med brist kommer sepsis. Och med sepsis kommer potentialen för sjukdom och i alltför många fall död.
Jag ryser fortfarande när jag kommer ihåg att om jag inte hade varit ihärdig och bara gått hem som den akuta vårdläkaren insisterade, kanske jag inte rapporterar om detta just nu.
Försummelse av svarta patienter går tillbaka till grupptänkande i slavtiden
Mitt fall är inget nytt. Det finns en olycksbådande historia angående hur svarta människor har behandlats med avseende på sjukvård som kan spåras till 1800-talet och tidigare.
En studie från The Journal of Medical Humanities beskriver det ökända ursprunget till tanken att svarta människor har mindre smärtgräns än vita människor. Det är svårt att förstå det faktum, men tyvärr är det sant.
Forskare Joanna Bourke rapporterar att "slavar," vildar "och mörkhudade människor i allmänhet avbildades som att de hade en begränsad kapacitet att verkligen känna, ett biologiskt ”faktum” som på ett bekvämt sätt minskade all anklagelsefullhet bland deras så kallade överordnade för alla övergrepp som de utsatts för. ”
Detta slavmästarföreställning blev ett begrepp efter slaveriet, och detta begrepp efter slaveriet har förblivit implicit, generation efter generation.
Efter Emancipation Proclamation skrev antropolog Karl Christoph Vogt sina 1864-föreläsningar om människan och hävdade att det fanns en fysiologisk motivering för det fortsatta missbruket av svarta människor. I Vogts ord, "Negern står långt under den vita rasen" i termer av "sinnets skärpa".
Som svar på hennes forskning om Vogt och historien om att minska smärtan hos svarta amerikaner, säger Bourke att man trodde att "afroamerikaner" cowered "i tyst seghet, inte på grund av någon upplyst sed eller utbildad känslighet, utan helt enkelt på grund av en fysiologisk disposition. ”
Med tiden har de lömska föreställningarna och fördomarna som har kvarstått i historien resulterat i att de fruktansvärda svarta moderns resultat fortfarande möter i Amerika.
Jag tänker tillbaka på hur livrädd jag var när kirurgen förklarade svårighetsgraden av min blindtarmsinflammation. Mitt hjärta går sönder och tänker på hur denna terror måste vara oändligt mer när du oroar dig för inte bara dig själv utan [också] barnet du bär så kärleksfullt.
Svarta mödrar tas inte på allvar
Svart moderns hälsa är en belysning av ett djupt bristfälligt sjukvårdssystem, och det är synd att blivande mödrar måste genomgå så mycket emotionellt arbete - innan det fysiska ens äger rum - för att bli hörda.
Kristen Z., en blivande mamma i Mellanvästern, uttryckte djup frustration över sjukvården efter att ha upplevt missfall förra året. "Det var den mest förödande upplevelsen i mitt liv", säger Kristen, "och varje steg på vägen kände jag mig ignorerad."
Kristen bor i en liten stad som, enligt hennes ord, "är den längsta sak från olika." Men medan Kristen säger att hon har upplevt situationer genom hela sitt liv där hon kände sig som om en vårdgivare inte tog henne på allvar på grund av att hon var svart, toppar ingenting smärtan av hennes missfall.
”Allt hände så snabbt. Jag ringde till min läkare för att jag upplevde lätt blödning, och han försäkrade mig om att det bara var spotting och att det är en otroligt vanlig händelse. I mitt hjärta kände jag att något var avstängt, men jag trodde att det var mitt huvud som tänkte på saker och jag var bara paranoid över att det var min första graviditet, ”förklarar hon. Nästa morgon missade Kristen.
”Jag blir fortfarande arg på mig själv ibland för att jag inte litar på min tarm. Vid tidpunkten för mitt missfall hade jag nyligen bytt läkare på grund av att min sjukförsäkring förändrades, säger Kristen. "Jag ville inte vara en problematisk ny patient eller ruffla fjädrar."
Kristen lärde sig dock av den erfarenheten och "undersökte snabbt en ny läkare efter att ha klarat av mitt missfall." Hon är stolt över att kunna säga att hennes nuvarande läkare är en öppet korsande läkare som inte bryr sig om hennes "överdrivna hypokondrier" och får henne att känna sig trygg och uttrycka sina bekymmer.
Kristen medger att hon är blyg och säger ”Jag borde ha talat. Jag vet att jag borde ha. Jag ångrar fortfarande att jag inte är högre med min oro, som jag sa. Men jag borde inte behöva vara den här bestämda människan bara för att känna mig hörd. Det är helt enkelt inte jag och kommer aldrig att bli det. ”
Tala upp - till en läkare som lyssnar
Anne C., en 50-årig svart mamma till tre barn från upstate New York, har tillbringat årtionden för att hon får korrekt medicinsk vård.
I samband med moderskapet födde hon under 17 år tre barn med hjälp av tre olika OB – GYN - och hon upplevde till stor del positiv vård. Men hon tillskriver detta ett gemensamt tema: behovet av att högt förespråka för sig själv.
När hon frågade Anne om hon någonsin hade upplevt dålig eller försummad vård under sina graviditeter svarade hon med ett rungande "Nej".
Som en bemyndigad svart kvinna är hon väl medveten om att vi ibland är de enda som verkligen har ryggen. "Du kommer antingen att lyssna på mig, eller så kommer jag att gå någon annanstans", säger hon om hur hon hävdar sig mot medicinska leverantörer.
Men för många svarta kvinnor är moderns resa inte så smidig. Inte alla har förmågan att byta till en annan vårdgivare, särskilt i en nödsituation. Inte alla kvinnor känner sig bekväma med att tala. Inte alla kvinnor litar på sin intuition, istället gissar de sig själva.
Inte alla kvinnor inser att läkare kan vara partiska, envisa och naturligtvis felfria. Läkare kan vara ovilliga att lyssna på patienter, och patienter kan vara ovilliga att tala. Och även när svarta mödrar talar, vilket illustreras av modern statistik och tragedier, blir de ibland offer för läkarnas glömska, arrogans och fel.
Doulas är värdefulla moderliga allierade
Katya Weiss-Andersson, en antirasistisk doula och queeraktivist, förklarar att hennes roll som doula hjälper blivande mödrar att navigera inte bara under graviditeten utan också från läkare.
I vissa fall vänder mödrar sig till hemfödda av denna anledning. "Vårt jobb är att respektera och förespråka födelsepersonens val snarare än att införa våra egna idéer på dem", delar hon.
”Enligt min erfarenhet har jag sett att hemfödslar väsentligt kringgår många av dessa nedslående, avhumaniserande upplevelser, men hemfödslar är inte genomförbara eller önskvärda för alla föräldrar, och det är inte vårt jobb att övertala någon att födas på ett visst sätt . Vi måste kunna agera som förespråkare i verklig solidaritet, oavsett om det är hemfödelse, födelsecentrum eller sjukhusmiljö. ”
”I doula-arbete är det viktigt att vara medveten om medicinsk rasism, [särskilt hur] svarta kvinnor och icke-binära människor och deras smärta inte tas på allvar, vilket ofta leder till dödliga konsekvenser. Vi måste kunna ta den medvetenheten och verkligen slå till förlossningen om det behövs, förklarar Weiss-Andersson om sin roll som doula.
"[Mödrar] är mitt i födseln av ett helt barn, så om de inte respekteras eller tas på allvar är vårt jobb som deras doula att vara deras förespråkare [som] en förlängning av deras handlingsfrihet och kroppsliga autonomi."
Illustrationer av Alyssa Kiefer
Det amerikanska sysselsättningssystemet misslyckas med svarta mödrar
Utöver de känslomässiga aspekterna som påverkar instinkt, intuition och förtroende fortsätter systemisk rasism att höja huvudet. Svarta kvinnor står redan inför en betydande löneskillnad, och när du förstärker det med graviditeten misslyckas det amerikanska sysselsättningssystemet svarta mödrar ännu mer.
Om svarta mödrar inte kan ta ledigt - oavsett på grund av sitt jobb, på grund av ekonomi eller båda - är de mer benägna att missa möten och / eller inte kunna planera improviserade möten när något verkar fel.
”[På grund av min förståelse för arbetsgivaren] ätades inte min betalda sjuktid upp av mina läkarmöten,” påminner Anne om sitt tredje barns födelse. "Men för många kvinnor är det inte fallet."
Koppla ihop det med ett ineffektivt hälso- och sjukvårdssystem som misslyckas med en mängd amerikaner, och där har du det: allt fler variabler som gör svart mödrahälsostatistik så dyster.
Åtgärder som USA kan vidta för att förbättra tillståndet för den svarta moderns hälsa
Lyckligtvis finns det organisationer som försöker förbättra utsikterna för svart moderns hälsa och minska dödligheten.
Black Mamas Matter Alliance säger att de är "ett nationellt nätverk av svarta kvinnoledda organisationer och tvärvetenskapliga yrkesverksamma som arbetar för att alla Black Mamas har rättigheterna, respekten och resurserna att trivas före, under och efter graviditeten."
Detta kollektiv består av läkare, doktorer, doulas, hälsocenter och rättvisa organisationer som förespråkar livet för alla "Black Mamas" - och inte bara de som är cisgender.
På samma sätt finns det gott om läkare som försöker avläsa sina fördomar och ge bättre patientvård på personlig nivå. Så är fallet med Dr. Tanouye.
”Personligen fortsätter jag att arbeta med detta dagligen”, förklarar hon. ”Jag arbetar för att mina patienter ska känna sig hörda, att de förstår mig och att de känner att vi är ett team som arbetar tillsammans för att uppnå sin bästa hälsa. Jag tror starkt på val och ömsesidigt beslutsfattande som är unikt för varje patient. Min roll är att bekräfta deras problem genom att lyssna och erbjuda en grundlig utvärdering och sedan hjälpa dem att leda dem till säkra lösningar. ”
De flesta graviditetsrelaterade dödsfall kunde ha förhindrats
För kvinnor som känner att de inte hörs, rekommenderar Dr. Tanouye vikten av att bedöma miljön och ställa sig nyckelfrågor. Namnlösa: ”Hur bekväm en patient känner när en leverantör tar itu med sina problem. Besvaras deras frågor med medkänsla, utvärderas fysiska problem och tas på allvar, och känns patienten hörd och förstådd? ” Om de ovan nämnda tecknen pekar på ogiltigförklaring är det dags att gå vidare.
Där ligger kärnan i frågan: validering. I ett samhälle byggt på systemisk rasism har svarta röster aldrig förstärkts och svarta liv kan inte valideras.
Shalon Irving. Sha-asia Washington. Amber Rose Isaac.
Det här är bara några av namnen som förtjänar att komma ihåg när vi belyser orättvisorna vid graviditetsrelaterade dödsfall, varav över 60 procent kunde ha förhindrats, enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Illustrationer av Alyssa Kiefer
Shalon Irving. Sha-asia Washington. Amber Rose Isaac.
Svarta mödrar spelar roll
Det kritiska och icke förhandlingsbara behovet av att validera och skydda svarta liv är en folkhälsofråga, och en fråga behandlas av Black Lives Matter i ett försök att bekämpa en annan vinkel för systemisk rasism i Amerika: polisbrutalitet.
#BlackLivesMatter går tillbaka till 2013, ett initiativ skapat som svar på Trayvon Martin och den efterföljande frikännelsen av hans mördare. Nu, 7 år senare, har det oberättigade våldet mot svarta liv passionerat galvaniserat en större publik än någonsin tidigare.
Black Lives Matter ligger för närvarande i spetsen för samtal inte bara över USA utan över hela världen. Rörelsen, som leds av en organisation som verkar i USA, Storbritannien och Kanada, har uppdraget att ”[utrota] den vita överhögheten och [bygga] lokal makt att ingripa i våld som de svarta samhällena påförts av staten och vigilanterna . ”
Det är säkert att säga att försummelse av svarta kvinnor på sjukhus och undersökningsrum över hela landet också är en form av rasmotiverat våld. Poliser är svurna att skydda och tjäna, precis som läkare är svurna till den hippokratiska eden. Men när allt är sagt och gjort är inte ett löfte ett löfte.
Svarta kvinnor, precis som de har varit tvungna att göra under amerikansk historia, måste förespråka sig själva och sin hälsa - även om förespråkande inte borde vara skillnaden mellan liv och död.
"Följ alltid din tarm", säger Dr. Tanouye. "Ignorera det inte och låt inte någon annan borsta bort det."
